Гости согласно кивнули, хотя у обоих, похоже, мелькнула мысль, а какой же путь был бы лучшим, если бы не было ТАКОГО человека. Но этот вопрос в данный момент относился к разряду гипотетических, поскольку такой человек был.

— Ну ладно, какие проблемы?

Умащенко усмехнулся:

— Как обычно. Деньги.

Его Величество покачал головой:

— Ну ты и транжира…

— Дела, знаете ли, запросы — с невозмутимым видом сказал Виктор — Организм молодой, растущий. Ну как тут удержаться?

Все трое рассмеялись. Затем Император посерьезнел, и смех как по команде утих.

— Итак, что мы имеем на сегодняшний день?

Умащенко быстро и сноровисто раскрыл ноутбук и, спросив взглядом разрешения, воткнул штекер в «гостевой» разъем на панели экрана.

— Средние цифры по этому году — восемьдесят три процента от планируемого. Конкретно:

Но основная переработка еще впереди. По остальному — вот диаграммы. Если брать общие контрольные цифры, то мы пока отстаем, но ненамного, процентов на пять-шесть. — Умащенко развел руками. — Прошлый год сильно подкосил — в Европе ливни, в США и Канаде засуха. И так цены на сельхозпродукцию были высокие, да еще и драчка за них была дай бог. За весь сезон с трудом добрали до восьмидесяти процентов. Правда, за зиму почти догнали, но пришлось брать продуктами глубокой переработки. Так что, — он хмыкнул, — на наш вкус может быть маловато соли и специй.

Император иронически улыбнулся в ответ.

— Ничего, как-нибудь переживем. К тому же не исключено, что все это совершенно не понадобится. Это тот запас, который, как говорится, карман не тянет.

Умащенко молча покачал головой. Уж больно дорогой запас получался. На проект «Выживание» только за последние годы было ассигновано более сорока миллиардов полновесных имперских рублей, давно уже ставших самой привлекательной резервной валютой мира. По осторожным оценкам Евробанка, более сорока семи процентов мировых валютных резервов хранилось именно в имперских рублях, хотя их доля в мировых расчетах была существенно ниже — по оценкам того же Евробанка, всего тринадцать процентов мировых расчетов велось в имперских рублях. Впрочем, во многом это было связано с тем, что свои огромные долги Империя по-прежнему упорно отказывалась переводить в рубли, предпочитая считать их в заметно дешевеющем долларе.

Император несколькими движениями клавиш перекачал информацию из ноутбука Умащенко в свой терминал и склонился над клавиатурой.

— Ну ладно, давайте посмотрим, что у нас там по будущему году…

Никто из них даже не предполагал, что то, чем они сейчас занимаются, окажется самым сильным оружием в борьбе за объединение планеты, сильнее, чем все пушки, танки, самолеты и ракеты, вместе взятые. Впрочем, что касается одного из троих, наверное, это утверждение было не совсем правильным. Ведь зачем-то он инициировал эту программу?

Когда они закончили, Ярославичев попросил Казакова задержаться. И, дождавшись, когда за Умащенко закрылась дверь, спросил:

— У тебя есть новые данные из МИДа по иммиграции?

Казаков кивнул:

— Вам они нужны немедленно?

Император покачал головой:

— Нет, потом перешлешь, а сейчас только контрольные цифры.

Казаков кивнул:

— По-прежнему рост. Если считать только разрешения на постоянное пребывание сроком действия не менее года и вновь принятое подданство, то за первые восемь месяцев этого года к нам приехало уже триста сорок шесть тысяч. Из них в качестве причины пересечения границы около двухсот двадцати тысяч указали «на постоянное место проживания», остальные, как правило, — «работу по контракту». Но, как показывают исследования, среди тех, кто приезжает поработать, около сорока процентов через некоторое время перебираются окончательно. Самый существенный рост за последний месяц по Болгарии и Финляндии, но в абсолютных цифрах доля Финляндии пока еще не слишком велика.

Император кивнул. Мишка покачал головой:

— Вот интересно, уже скоро два года, как нами пугают весь мир, а поток только растет. Почему бы это?

Его Величество усмехнулся.

— Все очень просто. У нас намного комфортней жить. Так что люди из-за границ Коронного союза едут сюда за счастливой жизнью. А что касается Запада, то, как ты знаешь, основную часть переселенцев дают Германия и Израиль. Это — потомки бывших советских граждан, родители которых уже однажды пересекли эту границу в другую сторону. Причем в то время многим говорили, что там, куда они едут, все плохо и страшно, не пробиться, максимум, на что они могут рассчитывать, — это работа посудомойки или мусорщика. Так что они действуют так же, как и их родители. Сначала ознакомительная поездка, затем уезжает кто-то из членов семьи, обустраивается, и только потом уже едут все остальные. К тому же ты заметил интересную особенность, которая так четко выявилась в том исследовании, которое мы заказали Гэллапу?

Казаков кивнул:

— Жесткое разделение по возрасту и образовательному цензу.

— Вот именно. Причем мнения практически диаметрально противоположны. Если для людей с минимальным образованием и старших возрастов характерно ярко выраженное желание «надрать задницу этим русским», то среди тех, кто имеет хорошее «верхнее» образование, большинство за расширение сотрудничества с Россией, причем многие даже, — Его Величество хмыкнул, — «путем частичной потери суверенитета». Да-а-а, такого облома эти господа не ожидали. Вопрос был сформулирован максимально провокационно, и ответ на него предусматривался как однозначное, стопроцентное «НЕТ», а тут почти двадцать семь процентов ответили «ДА». Так что старые проверенные подходы не срабатывают. И во многом благодаря сетевым ресурсам. А «простой техасский парень Уокер» не очень-то это учитывает. Впрочем, у него как раз все в порядке. Во-первых, в Штатах за исключением десятка элитных учебных заведений никогда не было сколько-нибудь внятного «верхнего» образования, а во-вторых, нынешние поколения американцев слишком долго жили в PAX AMERICANA и сейчас кто сознательно, а кто подсознательно воспринимают нас как угрозу, способную разрушить эту вселенную. Так что там нас просто не любят.

Казаков усмехнулся:

— Ну что ж, в таком случае придется как следует приодеться и накрасить губки.

Император покачал головой:

— Боюсь, это не слишком поможет…

7

Тарас Полубай был опытным политиком. Он занимался этим сложным, грязным, но чрезвычайно увлекательным делом уже добрых два десятка лет. В молодости он совершенно не собирался влезать в это занятие, считавшееся малопочтенным в той среде, в которой он тогда вращался. Однако человек предполагает, а бог располагает. И вот сегодня он был самым высшим чиновником исполнительной власти в стране. В общем-то все произошло случайно. Свою деятельность он начал инженером на Запорожстали, одном из более-менее стабильно работавших предприятий страны. Время было интересное. Люди постоянно менялись. Платили мало, не всегда вовремя, поэтому многие, поднабравшись кое-какого опыта, уходили, предпочитая продавать свои знания и умения сначала на заводах немецкого Рура, а затем уже на огромных и оснащенных великолепным оборудованием заводах Империи. Там было интересней, поскольку обычную сталь в Империи давно не выпускали, предпочитая под каждый конечный продукт использовать специально разработанные сплавы с заданным набором характеристик. Так что несмотря на то, что в Империи поначалу платили поменьше, чем в Германии, устроиться на Новолипецкий, Новокузнецкий или Магнитогорский комбинат считалось большой удачей Но у Тараса, который сам был родом из Запорожья, тогда сильно болели родители, потом родился маленький, затем пришлось хоронить тестя с тещей, так что к тому моменту, когда он был готов тронуться с места, его уже повысили до начальника конверторного цеха. А с этой должности оставался всего один шаг до главного инженера. И пусть главный инженер Запорожстали получал меньше, чем сменный мастер на том же НЛМК, статус все-таки давал некоторые преимущества. И он решил не дергаться. Да и зарплата потихоньку росла, и выплачивать ее стали намного регулярнее, причем всем, а не только ведущим специалистам. А когда его назначили-таки главным инженером комбината (как выяснилось, он стал самым молодым главным инженером комбината за всю его историю), оказалось, что он совершенно не прогадал. Однако потом произошло непредвиденное. Запорожсталь купили русские.